L' 8 dicembre del 1955, festa dell’Immacolata Concezione, il Consiglio d’Europa adottava la corona di 12 stelle in oro su sfondo azzurro come proprio emblema. La Comunità Europea era nata più di cinque anni prima, il 3 giugno 1950, e ne facevano parte sei Stati: Germania, Italia, Francia, Belgio, Olanda e Lussemburgo. Trentasei anni dopo, il 29 maggio 1986, la bandiera europea veniva issata a Bruxelles innanzi al palazzo Berlaymont a rappresentare “l’unione dei popoli europei” e il numero delle stelle rimase invariato, nonostante i paesi sarebbero negli anni aumentati, considerato come “simbolo di perfezione e di unità”. Pochi sanno che quei colori, i simboli, le stelle, la disposizione in tondo, sono un omaggio alla Madonna. Potremmo dire che, nonostante la Costituzione Europea non richiami le radici giudaico cristiane, ha nella sua bandiera il forte richiamo alla Donna dell’Apocalisse. “Nel cielo apparve un segno grandioso: una Donna vestita di sole, con la luna sotto i suoi piedi e sul suo capo una corona di dodici stelle“ (Ap. 12.1-2).
A dichiarare questo fu Arsène Heitz, il grafico che partecipò e vinse il bando del Consiglio d’Europa nel 1950. Per disegnare il bozzetto il giovane designer si ispirò alla medaglietta miracolosa che portava al collo, riproducendo le stelle in circolo; scelse lo sfondo azzurro in omaggio alla fascia con cui era cinta la Vergine Maria a Lourdes. Il bozzetto vinse il concorso presieduto da un belga di religione ebraica, responsabile dell’ufficio Stampa del Consiglio, Paul M.G. Lévy. Arsène Heitz, senza rivelare la fonte che lo aveva ispirato, spiegò che il dodici lo aveva considerato un “simbolo di pienezza”. Rappresentava le dodici tribù di Israele, ma anche gli Apostoli, un numero che, pur nella diversità, portava all’unità. Per tale motivo egli chiese esplicitamente nel progetto che la bandiera non la si dovesse ritoccare anche se i membri avessero superato quel numero.
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